9月22日　山口県庁、美祢工、仙崎中を訪問

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アテネ五輪男子マラソンで５位に入賞した長門市出身の油谷繁選手（２７）＝中国電力＝が２２日、帰郷した。県庁や母校の美祢工業高、長門市中央公民館などを訪ね、熱烈な歓迎を受けた。

油谷選手は高校で本格的に陸上を始め、９５年に中電入社。アテネ五輪最終日の男子マラソンで２時間１３分１１秒と健闘した。日本男子では３大会ぶりの入賞だった。

この日午前中は県庁へ。報告を受けた二井関成知事は「県民挙げての応援に応え、感動と元気をくれた」とたたえた。

午後は美祢工業高の体育館で「油谷選手を迎える会」。全校生徒２３２人の拍手に包まれて入場し、高校時代の思い出やアテネでの心境、今後の目標を熱く語った。

同校に進学したのは「強い陸上部に入りたかったから」。「当時は男子生徒だけで気楽で楽しかった」と振り返った。アテネでは日本勢の金メダルラッシュで「自分も」と発奮したという。「５位は残念だが、北京という次の目標が明確になった」ときっぱり。

質疑応答では、体育館を走ってみせる陸上部員からフォームの助言を求められたり、「彼女は」「結婚は」と難問攻めにあったり。サイン攻めの後「先輩の応援に」と生徒会が作った看板に２５・５センチの足形を残した。

生徒会副会長の３年、藤村咲子さん（１７）が「美祢工魂を受け継ぎ、それぞれの目標を目指します」と誓うと、油谷選手は「社会に出るこれからが大変だが、自分の目指す道を精進して進んでほしい」と励ました。

長門市でも中央公民館に市民約５００人が集まった。松林正俊市長やスポーツ少年団の子供たちが「感動をありがとう。今度は北京を目指して頑張って」と祝った。

アテネ五輪男子マラソンで５位入賞を果たした、長門市出身の油谷繁選手（２７）＝中国電力＝が二十二日、大会後初めて地元山口県入りし、母校の美祢工高や県庁などで入賞報告をした。

美祢工高体育館であった「油谷先輩を迎える会」では、全校生徒と教職員ら約二百五十人が出迎えた。全員で五輪のハイライトシーンをビデオで振り返った後、生徒会長の機械科三年古屋一樹さん（１８）らが、高校時代の思い出や陸上を始めたきっかけ、アテネ五輪のレースについてインタビューした。

油谷選手は後輩らに「高校時代はまさか五輪に出場するとは思っていなかった」「チャンスはいつ来るか分からない。日々の努力が大切」と、笑みを絶やさず熱い思いを語った。応援のため生徒が作った看板に足形を残し、サインもプレゼントした。

先立って訪れた県庁では二井関成知事に「入賞は多くの県民の応援のおかげ。北京五輪でのメダル獲得へ向けてさらに精進したい」と報告。二井知事は「県民に感動と元気を与えてくれた」と健闘をたたえ、県特産の阿東和牛のステーキ肉や秋芳梨の目録を贈呈した。